L'archéologue Timothy Pugh a récemment fait preuve des premiers résultats de fouilles entreprises par son équipe sur le site Nixtun-Ch'ich', situé dans le département du Péten au Guatémala. Nixtun a été construit sur la rive du lac Petén Itzá.
Nixtun présente la singularité d'être la seule ville maya du Classique construite en damier, comme vous pourrez en juger sur le relevé ci-dessous.
Sur les réseaux sociaux, cette annonce a engendré un débat intéressant. George Cowgill, spécialiste de Teotihuacan semble proposer une datation provisoire plus approprié, entre 300 et 600 de notre ère. Pugh a répondu que si une première datation du damier était estimée vers le Classique, il aurait été construit dès le Préclassique moyen (phase de céramique Mamon) avant d'être modifié pendant la phase Chicanel. Le terrain de jeu de balle identifié sur le damier daterait du Classique terminal ou du début du Postclassique. Cela nous donnerait donc une occupation continue du site sur plus de 1500 ans. La phase céramique est toujours en cours d'élaboration : l'équipe attend encore les résultats de datation C14, même si Pugh estime que la phase Mamon est très longue.
La structure en damier a suscité de nombreuses réactions de surprise et d'émerveillement. Satoru Murata remarque une certaine ressemblance avec La Venta.
Timothy Pugh a apporté de nombreuses autres précisions qui ont leur importance. En premier lieu, son équipe et lui travaillent actuellement sur la rédaction et la publication de leurs rapports de fouilles : ils seront publiés dans les prochains mois. Ensuite le relevé du damier est le produit de 80000 mesures effectuées avec une seule station GIS et non l'utilisation du LIDAR.
L'archéologue américain explique aussi que l'extrémité de ce chemin cérémoniel est fermé par un groupe triadique, éléments d'architecture urbaine qu'on a également retrouvé dans d'autres sites mayas, notamment dans cette partie de la région maya. un groupe triadique consiste en une série de constructions ou de pyramides construites de manière à se faire face les unes les autres, formant ainsi le centre cérémoniel de la ville. Les zones d'habitations résidentielles ont été incluses dans le damier, au nord et au sud du centre cérémoniel. Les vestiges de ce qui paraît avoir été un mur de défense ont été repéré
La construction en damier existe ailleurs en Mésoamérique : on peut l'observer à San José Mogote, site préclassique d'Oaxaca. Teotihuacan est un autre exemple d'une cité construite d'abord autour d'un axe nord-sud avant que ne lui soit ajouté un axe est-ouest de telle manière que soit formé un quadrant (ill.3).
Le damier de Nichtun est construit autour d'un axe Est-Ouest éloigné seulement de 3° de l'Est véritable. De part et d'autre de cet axe, une quinzaine de pyramides à sommet plat a été élevée, atteignant parfois une hauteur de 30 m. À titre de comparaison, le Castillo de Chichen Itzá culmine à 24 m et le Nohoch Mul de Cobá (ill.4), au Quintana Roo, 40 m.
NIchtun a été épargné par les pilleurs, notamment parce que les fermiers de la zone surveillent leurs terrains de très près et connaissent la valeur du patrimoine qui est recouvert notamment par un foin qui nourrit leur bétail et préserve les différents édifices.
Les fouilles à Nixtun-Ch'ich' font partie d'un projet archéologique plus vaste intitulé Itza archaeology, dirigé par Timothy Pugh, archéologue pour le Queens College of the University of New York. On peut notamment accéder à la page officielle du projet pour y trouver des renseignements supplémentaires et plusieurs sur les différentes fouilles engagées.
Nixtun présente la singularité d'être la seule ville maya du Classique construite en damier, comme vous pourrez en juger sur le relevé ci-dessous.
Ill. 1. Relevé du site de Nichtun.
Crédits: Timothy Pugh/Itza Archaeology.
La structure en damier a suscité de nombreuses réactions de surprise et d'émerveillement. Satoru Murata remarque une certaine ressemblance avec La Venta.
Ill. 2. Plan schématique de la Venta.
Timothy Pugh a apporté de nombreuses autres précisions qui ont leur importance. En premier lieu, son équipe et lui travaillent actuellement sur la rédaction et la publication de leurs rapports de fouilles : ils seront publiés dans les prochains mois. Ensuite le relevé du damier est le produit de 80000 mesures effectuées avec une seule station GIS et non l'utilisation du LIDAR.
L'archéologue américain explique aussi que l'extrémité de ce chemin cérémoniel est fermé par un groupe triadique, éléments d'architecture urbaine qu'on a également retrouvé dans d'autres sites mayas, notamment dans cette partie de la région maya. un groupe triadique consiste en une série de constructions ou de pyramides construites de manière à se faire face les unes les autres, formant ainsi le centre cérémoniel de la ville. Les zones d'habitations résidentielles ont été incluses dans le damier, au nord et au sud du centre cérémoniel. Les vestiges de ce qui paraît avoir été un mur de défense ont été repéré
La construction en damier existe ailleurs en Mésoamérique : on peut l'observer à San José Mogote, site préclassique d'Oaxaca. Teotihuacan est un autre exemple d'une cité construite d'abord autour d'un axe nord-sud avant que ne lui soit ajouté un axe est-ouest de telle manière que soit formé un quadrant (ill.3).
Ill. 3. Plan de Teotihuacan (cf. Millon et alii, 1973).
Le damier de Nichtun est construit autour d'un axe Est-Ouest éloigné seulement de 3° de l'Est véritable. De part et d'autre de cet axe, une quinzaine de pyramides à sommet plat a été élevée, atteignant parfois une hauteur de 30 m. À titre de comparaison, le Castillo de Chichen Itzá culmine à 24 m et le Nohoch Mul de Cobá (ill.4), au Quintana Roo, 40 m.
Ill. 4. Nohoch Mul, Coba, Quintana Roo.
Crédit photo : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Coba_Nohoch_Mul-27527.jpg .
NIchtun a été épargné par les pilleurs, notamment parce que les fermiers de la zone surveillent leurs terrains de très près et connaissent la valeur du patrimoine qui est recouvert notamment par un foin qui nourrit leur bétail et préserve les différents édifices.
Les fouilles à Nixtun-Ch'ich' font partie d'un projet archéologique plus vaste intitulé Itza archaeology, dirigé par Timothy Pugh, archéologue pour le Queens College of the University of New York. On peut notamment accéder à la page officielle du projet pour y trouver des renseignements supplémentaires et plusieurs sur les différentes fouilles engagées.
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